Het beloftenelftal van coach John Karelse speelt vanavond het cruciale duel tegen koploper Heracles. Bij winst verkleint Jong NAC de afstand tot drie punten, bij verlies kan Jong NAC een kampioenschap wel vergeten.

“We mogen in elk geval niet verliezen”, zegt John Karelse, die met zijn elftal al in de vroege middag afreisde naar Almelo. Karelse wil graag promoveren omdat zijn spelers in de eredivisie met wedstrijden tegen de echte top van Nederland kostbare ervaring op kunnen doen. Alleen de kampioenen van de twee eerste divisies gaan over naar de eredivisie.

Tactisch staat hij dus voor de keuze tussen winnen of niet verliezen. Karelse is daar terughoudend over: “We kijken hoe de wedstrijd verloopt.” Als NAC verliest, wordt het gat negen punten. “Met nog vijf wedstrijden te gaan is dat niet meer te overbruggen”, weet Karelse.

Het is echt een Jóng NAC dat vanavond aantreedt op het kunstgras van Heracles. Twee routiniers weten zich omringd met negen jeugdige spelers. Voor keeper Jim van Fessem staat een achterhoede van één jonge contractspeler, Tim Hofstede en drie A-junioren, Bryan Traets, Kenny van der Weg en Dick van Eijmeren. Op het middenveld moeten Nenamja Gudelj, Pim Bouwman en Enrique Prat Vallès de slag winnen. Voorin weet dertiger Ellery Cairo zich geflankeerd door Edinho Pattinama en Ömer Bayram.

De wedstrijd begint vanavond om 18.30 uur.